En consecuencia, el gobierno ha debido brindar una amplia protección a estos reptiles, que se traduce en uno de los mejores programas de protección de tortugas marinas de todo el mundo, que sumado a esfuerzos internacionales busca “salvar” a estas especies de la inminente extinción.

Sin embargo, y debido a que México posee un muy extenso litoral por proteger, el gobierno se ha visto imposibilitado para brindar protección a las tortugas marinas en todas las playas mexicanas, por lo que en los últimos años numerosas instituciones, organizaciones civiles no lucrativas, municipios y cooperativas pesqueras se han unido a este esfuerzo nacional por preservar a estos reptiles.

Afortunadamente, se ha descubierto que las tortugas marinas valen más vivas que muertas, y gracias a que el “ecoturismo” ha cobrado fuerza en los últimos años, la observación de tortugas marinas es potencialmente un negocio redituable, sin olvidar por supuesto que las tortugas marinas juegan un papel muy importante en la productividad de los ecosistemas marinos.

Se estima que anualmente unas 175 mil personas viajan a observar tortugas marinas en diferentes lugares del mundo. Tan solo en Costa Rica, ésta actividad deja una derrama económica de unos 6.7 millones de dólares al año.

En un estudio reciente publicado por el “Fondo Mundial para la Conservación de la Naturaleza” se pone en evidencia que la caída mundial en los niveles de las poblaciones de tortugas marinas pone en peligro miles de empleos, así como al turismo y a las economías costeras; especialmente en los países en desarrollo en donde viven estos codiciados ejemplares. El citado estudio, considerado como el primer análisis en potenciar el valor económico de la tortuga marina a nivel mundial, confronta el ingreso que se produce de la matanza de la tortuga o de la recolección de sus huevos contra lo que se genera del turismo relacionado con las tortugas en un total de 18 sitios, ubicados en África, Asia, América Latina y el Caribe.

En nueve escenarios identificados en donde la tortuga es apreciada comercialmente por su carne, huevos y concha, el ingreso promedio anual de estos productos asciende a 582 mil dólares, mientras que en otras nueve locaciones en donde las tortugas constituyen una atracción turística el ingreso promedio anual se eleva casi tres veces más y llega a alcanzar un nivel de 1.65 millones de dólares al año, según revela el hallazgo.

En Puerto Vallarta hemos dado un paso adelante, ya que el “Programa de protección y conservación de tortugas marinas” es operado por dos organizaciones civiles sin fines de lucro, gracias al apoyo económicos de hoteles y condominios comprometidos con la conservación de nuestro entorno natural, quienes poseen un “corral” de incubación de huevos de tortuga y ofrecen a sus huéspedes la oportunidad de liberar las crías al mar y algunos de ellos van más allá, ofreciendo la oportunidad de observar las tortugas marinas anidando.

Sin embargo falta mucho camino por recorrer y el programa actualmente se ha visto limitado en su operación debido a serias carencias económicas, y continúa buscando hoteles con visión a futuro, que apoyen al programa y le brinden un futuro más sólido a las tortugas marinas de la Bahía de Banderas.

Pero el futuro de las tortugas marinas no depende del turismo ni de los programas de protección de tortugas marinas existentes, debido a que las principales amenazas a las que se enfrentan estos organismos no son en la playa sino dentro del océano.

Y es que las pesquerías comerciales son reconocidas como la principal causa de muerte de tortugas marinas en todo el mundo, y México no es la excepción. Se estima que antes de que fuera decretada la veda total, se capturaban más de 400 mil tortugas al año en el Pacífico mexicano. Ahora existe la “pesca incidental”, que no es sino la captura y muerte accidental de tortugas marinas con redes destinadas para otros organismos.

Entre los artes de pesca más comunes, podemos mencionar que las redes de arrastre matan alrededor de 150 mil tortugas al año en el mundo. Aún cuando no existen datos suficientes, se estima que tan solo la flota de pesca japonesa de palangre (con anzuelo) captura a más de 21 mil tortugas anualmente en el Océano Pacífico.

Esta es la situación actual de las 7 especies de tortugas marinas que anidan en México: 2 de ellas se encuentran al borde de la extinción. Se estima que la población actual de tortuga Laúd no supera el 5% de la población original, y el año pasado sólo se registraron alrededor de 150 hembras anidando. En una situación similar se encuentra la tortuga Carey del Pacífico, que aunque es la misma que existe en el Atlántico y el Caribe, es tan escasa que se desconoce cuántos individuos existen y en dónde anidan. En Vallarta sólo se han registrado individuos de esta especie muertos, y en el Caribe es muy cotizada por su caparazón, que se utiliza para la elaboración de artículos decorativos. La Tortuga Prieta sufre en México de una de las mayores explotaciones ilegales de carne y huevo, y se estima que en la región del Golfo de California se sacrifican anualmente más de 35 mil tortugas. Afortunadamente, las principales playas de anidación de ésta especie (Michoacán) se encuentran vigiladas para su protección. La tortuga Golfina es la única especie cuya población ha logrado recuperarse significativamente, pero aún se encuentra en peligro, clasificada como una especie “amenazada”.

En Puerto Vallarta cada año mueren decenas de tortugas marinas por quedar atrapadas en redes de pesca y palangres. Asimismo un serio problema han sido las muertes causadas por colisiones con embarcaciones, pues las tortugas descansan en la superficie por largo tiempo, y las embarcaciones suelen circular a gran velocidad sin tener cuidado alguno, por lo que las golpean y rompen sus caparazones, provocándoles la muerte.

Aún cuando el robo de nidos y tortugas para su consumo no es un problema serio en nuestra ciudad, sí se presentan año con año robos en algunas playas donde existe poca vigilancia, principalmente en las playas de Boca de Tomates, y Playa de Oro entre otras, y es muy lamentable que las autoridades federales no realicen los esfuerzos suficientes por vigilar y regular los asentamientos irregulares en Boca de Tomates, donde cada año matan varias tortugas para vender su carne, además de la destrucción paulatina pero constante del manglar.

En playas solitarias de Jalisco, Oaxaca y Guerrero, existe una red de comercio ilegal sumamente organizada y comparable con el narcotráfico, donde miles de huevos son transportados semanalmente a ciudades como Guadalajara, Tepic y sus inmediaciones (en el caso de Jalisco) y el DF principalmente. Igualmente se envían periódicamente cargamentos de piel de tortuga a ciudades como León, Gto., para la fabricación de calzado exótico.

Siendo éste un problema extremadamente complejo, donde circulan enormes intereses económicos, se requiere de un esfuerzo conjunto de todos los niveles de gobierno y de la sociedad civil para detectar los centros de captura, distribución y consumo de los productos y subproductos de tortuga marina.

Es necesario atacar el problema de raíz, y la protección de nidos en el mar es una solución mucho más rápida y efectiva que la protección de nidos en las playas. Hace falta que el gobierno sea más estricto en aplicar las normas oficiales ya existentes que regulen los métodos de pesca, pero que de igual forma vigile que éstas normas se apliquen. Sin embargo, otro mundo sería si los seres humanos fuéramos más conscientes en realizar acciones sencillas que contribuyan a la recuperación de éstas especies, como no consumiendo productos de tortuga, no arrojando basura al mar y utilizando artes de pesca modernos que evitan la captura incidental de tortugas marinas.

Numeralia:

· De las 245 especies de tortugas, 8 son marinas.
· Según la especie, las tortugas marinas tardan entre 45 y 75 días en nacer, y su sexo es determinado por la temperatura de la arena. Temperaturas altas producen hembras y bajas producen machos.
· Campamentos tortugueros en México: 204 campamentos en15 estados del país, 16 de ellos en Jalisco, 9 en Vallarta.
· 28 campamentos son operados por el gobierno federal. Los 176 restantes por instituciones públicas y privadas como universidades, ONG´s, cooperativas pesqueras.
· De las 80.000 hembras de tortuga Laúd que desovaban en las costas mexicanas en 1990, el pasado año se contabilizaron sólo 150, lo que sitúa a este especie al borde de su desaparición.
· La tortuga Laúd (conocida localmente como galápago) es la única especie que tiene un caparazón blando, formado por una gruesa capa de piel. Es la especie más grande del mundo.
· El 90% de las tortugas Golfinas mexicanas anida en las playas de Oaxaca.
· La tortuga Laúd es la especie más amenazada, pues su población se ha reducido en un 95% en los últimos años.
· La tortuga Golfina es la única especie que anida en forma masiva (miles salen en forma sincronizada) y éste fenómeno ocurre principalmente en Oaxaca, Costa Rica y la India.
· La tortuga Laúd realiza anualmente en su migración un recorrido de hasta 6 mil kilómetros.
· Las principales causa de muerte de tortugas marinas son: captura incidental en artes de pesca y la captura ilegal para el consumo de su carne.

Infográfica:

1. Tomado de: Márquez, R., 1996. Las Tortugas Marinas y Nuestro Tiempo. Fondo de Cultura Económica. Serie “La Ciencia desde México”. 1ª Edición. México.